中国古代的书法家大都非常重视保密工作。以书圣王羲之为例,他的笔法就长期在家族内部流传,不肯传播于外。王羲之晚年在给儿子传授书论时反复告诫他“缄之秘之,不可示知诸友”。那么,这篇被王羲之如此珍视的书论,都讲了什么内容呢?
王羲之给儿子这封信的内容,被唐代韦续收于《墨薮》中,幸免于丢失之难。这封信这样写的:
告汝子敬:吾察汝书性过人,仍未闲规矩。父不亲教,自古有之。今述《笔势论》一篇,一篇,开汝之悟。凡斯字势,犹有十二章,章有指归,定其模楷,详其舛谬,撮其要实,录此便宜。或变体处多,罕臻其本;转笔处众,莫识其源。悬针垂露之踪,难为体制;扬波腾气之势,足可迷人。故辨其所所由,堪愈膏肓之疾。
今书《乐毅论》一本及《笔势论》一篇,贻尔藏之,勿播于外,缄之秘之,不可示知诸友。穷研篆籀,功省而易成,纂集精专,形彰而势显。存意学者,两月可见其功;无灵性者,百日亦知其本。此之笔论,可谓家宝家珍,学而秘之,世有名誉。笔削久矣,罕有奇者,始克有成,研精覃思,考诸规矩,存其要略,以为斯论。初成之时,同学张伯英欲求见之,吾诈云失矣,盖自秘之甚,不苟传也。
细察这封信的内容,我们主要可以发现三个要点:第一,学书法不但要有悟性,还要娴熟其规矩;第二,王羲之与东汉书法家蔡邕一样,最重视书法中的“势”;第三,王羲之认为,书法得“势”要精心研究篆。
纵观书法史,王羲之的这三个看法是非常有道理的。
第一,悟性需要自得,规矩需要师授。对于前者,书法家颜真卿说:“夫草书于师授之外,须自得之”;对于后者,书法家虞世南说:“良师不遇,岁月徒往。今之能者,时见一斑,忽不悟者,终身瞑目。盖书非口传手授而云能知者,未之见也。”
第二,笔势向来是书法核心内容。东汉蔡邕论书即以笔势为主。他的名作《九势》开篇就说:“夫书肇于自然,自然既立,阴阳生焉;阴阳既生,形势出矣。藏头护尾,力在字中,下笔用力,肌肤之丽。故曰:势来不可止,势去不可遏,惟笔软则奇怪生焉。”
第三,学书篆起步已成共识。篆籀笔画繁复,记忆困难。但就用笔而言,它比隶、楷、草、行来得简单,以此起步容易掌握中锋用笔的技巧,为书法进步打下坚实基础。所以,王羲之认为"穷研篆籀,功省而易成"这话是有道理的。